如果任何一种产品在一年中以每秒 57 件的惊人速度销售，它就必须被认为是有史以来商业上最成功的消费品之一。这种持续的高销量水平似乎是不可能的，但这 正是 2006 年全球圆珠笔的销售速度。圆珠笔很容易买到而且很便宜，以至于不可能不理所当然地认为，在过去，记下一个快速笔记比从口袋里掏出一支笔和摸索笔帽要复杂得多。一两分钟。在最坏的情况下，钢笔的墨水可能已经用完，但对于大多数消费者来说，更换或二十支笔是触手可及的。
今天，我们回到我们 的技术进化系列 来描述书写工具的发展，我们的大多数读者在阅读本专栏时可能会继续使用它们。我们所知道的圆珠笔多年来略有变化，但大多数涉及圆珠笔的重大发展都可以追溯到匈牙利发明家 László Jozsef Bíró，他是 2007 年入选 国家发明家名人堂的人. 圆珠笔的故事有一些引人入胜的方面：它使它的发明者从纳粹德国逃脱，并且在美国有一段有趣的营销历史。下面，我们将探索这种简单但非常实用的书写工具的发展历史，并介绍在此过程中授予钢笔创新者的一些重要专利。
圆珠笔之前的钢笔发展
来自美国专利号 232804，名为“Stylographic Pen”。
Bíró 并不是第一个想到在墨水书写用具中使用滚珠承窝机构的发明者。到 19 世纪下半叶，这种器具的一些设计将被其发明者开发，甚至获得专利保护。尽管这些都没有真正获得商业上的成功，但它们都是迈向最终成为有史以来购买和使用最多的产品之一的重要垫脚石。
在圆珠笔流行之前，钢笔用于从内部储液器中汲取墨水，以便人们可以在一张纸或其他表面上书写或绘画。 在 1870 年代后期，来自罗德岛的一位发明家正在对一种钢笔进行最后润色，这种钢笔利用电线作为阀门将墨水涂在纸上。1880 年 10 月，发明家 Alonzo T. Cross 获得了 美国专利号 232804，其名称为 Stylographic Pen。这项创新提供了一种螺旋塞，以防止用户将墨水注入笔壳中的气管，并利用气泡从气管进入墨水室的运动迫使墨水通过笔尖。
来自美国专利号 293545，简称“钢笔”。
这一时期的另一项钢笔创新出现在 美国专利号 293545 中，简称为 Fountain Pen。该专利授予纽约布鲁克林的 Lewis E. Waterman，要求保护一种用于钢笔的墨水导管，该墨水导管由一个带有纵向凹槽的杆组成，该杆带有一系列纵向裂缝。凹槽提供的增加的空气流入旨在防止笔在运动时墨水过度流动。
圆珠笔是在比罗创造他的书写用具之前几十年制造的。我们找到了多个消息来源， 称美国人 John Loud 创造了一种用于标记皮革的圆珠笔书写装置，这 可能是第一支圆珠笔。可以在题为 Pen 的美国专利第 392046 号中探索 Loud 的设计 。授予位于马萨诸塞州韦茅斯的发明者的专利声称一种带有球形标记点的钢笔能够向各个方向旋转，以便在粗糙的表面上涂抹墨水，包括羊毛和粗糙的包装纸。圆珠笔的进化史中也讨论了其他发明者，但即使是那些获得专利的发明者也无法达到大众的商业吸引力。
László Jozsef 法官和现代圆珠笔
应该指出的是，Bíró 的名字在世界某些地方已成为他的发明的代名词，他也从未从他的发明中获得多少收益，尽管在他和他的家人非常需要的时候，这将使他和他的家人受益。1930 年代后期世界动荡的更大背景为一个来自匈牙利的犹太人的故事提供了一个有趣的背景，他将创造一种工具，帮助英国皇家空军飞行员扭转第二次世界大战的局势。
毕罗一生多才多艺，曾学过医学和艺术，后来成为一家发行量较小的报纸的编辑。作为一名记者记笔记时，Bíró 被迫使用有许多缺点的钢笔，尤其是污迹，这可能会使一段文字变得不可读。然而， Bíró 指出，他的出版商印刷的报纸没有同样的问题。 使用这些印刷机时，墨水干燥和凝固的速度要快得多。
来自美国专利第 2390636 号，标题为“书写工具”。
发明者的第一个想法是将用于出版新闻纸的墨水涂在钢笔上进行书写。问题是报纸印刷油墨非常粘稠，难以均匀地流过笔尖。为了构思个人书写用具的下一个伟大创新，拉斯洛寻求他的兄弟化学家格奥尔格的帮助。他们开发的工具包括一支笔尖，笔尖带有金属滚珠，可将墨水涂在纸和其他表面上。1945 年 12 月 11 日，Bíró 获得 美国专利第 2390636 号，名为“ 书写工具”，保护他的创新。它声称是一种带有用于填充浓墨的储液器以及进气口和自由球头的书写工具。本发明解决了需要频繁重新填充墨水室的墨水蒸发问题。
可以毫不夸张地说， 圆珠笔的发明可能挽救了比罗及其家人的生命。在创造第一支钢笔后的一个夏天，在一个假期中，比罗遇到了奥古斯丁佩德罗胡斯托，他是当时的阿根廷总统，也是一位度假伙伴。Justo 对 Bíró 的创新非常着迷，他敦促他考虑在阿根廷建立和商业化他的发明。1938 年匈牙利的反犹法律生效后，比罗逃往巴黎，最终与他的兄弟和其他家人一起在阿根廷结束。
Bíró 成功地在阿根廷、布达佩斯和瑞士 以及美国申请了保护他的圆珠笔的专利，他的产品于 1944 年首次商业销售。然而，在商业上，Bíró 的设计并没有达到大众的吸引力。这第一支圆珠笔依靠重力将墨水吸向笔尖，要求用户将笔完全直立以进行书写。再次在他的兄弟乔治的帮助下，拉斯洛能够开发出一种使用毛细管作用将墨水吸向尖端的笔。笔尖上的一个粗糙的球用海绵吸住了墨水，并在不使用重力的情况下将其均匀地涂抹在表面上。
尽管在商业上没有取得巨大的成功，但比罗的创新还是吸引了一些二战大国的注意。一位熟悉圆珠笔的英国职员建议，经常需要在高空飞行时在地图上做标记的飞机导航员可以从使用这种改进的圆珠笔中受益；高海拔会降低钢笔的效率，因为需要更大的压力才能将墨水涂在纸上。 英国皇家空军将订购第一批 30,000 支 Bíró 钢笔的批量供应， 以及英国战斗机在战争中的成功，以及圆珠笔提供的地图标记方便，让许多其他人对开发自己的圆珠笔感兴趣笔设计。
圆珠笔渗透日常生活
Bírós开发的书写用具仍然有很多缺点。全球市场上使用该设备的消费者主要是因为笔会泄漏和破坏衣服的能力而气馁，尽管无法流畅和一致地书写是另一个惊慌失措的来源。这就是为什么在美国购买了 Bíró 发明商业制造权的 Eversharp 公司遇到太多问题无法进入大规模生产的主要原因。
一点知识产权盗窃将建立圆珠笔书写用具的下一轮创新。1945 年，芝加哥的美国商人米尔顿·雷诺兹 (Milton Reynolds) 出差访问了阿根廷，并买了一些比罗的钢笔。面对 Eversharp 持有的专利权， 雷诺兹能够复制比罗的大部分设计，并通过 Gimbels 获得雷诺火箭的销售许可，纽约市著名的百货公司。1945 年 10 月，Gimbel’s 推出了 Reynold’s Rocket，并在几天内以如今一支钢笔的高昂价格售出数千支。多个消息来源声称原始零售价从 9.75 美元到 12.50 美元不等。围绕墨水泄漏的设计问题仍在继续，该产品的价格迅速下降到原价的一小部分，一些消息来源称低至 19 美分。
来自美国专利第 2734484 号，名称为“圆珠笔”。
在 Reynolds 之后，圆珠笔开发中的下一个主要名称是 Patrick J. Frawley, Jr. 和 Fran Seech。Seech 是一名失业的化学家，但一直在为一家圆珠笔公司工作，以开发改进的墨水组合物。Frawley 为当时开发的墨水配方支付了 Seech 的费用，并于 1949 年创立了 Frawley Pen Company。随着 Seech 的创新，Frawley 的商业知识和大胆使该公司能够很快改变人们对漏水、凌乱的圆珠笔的看法。特别是，弗劳利通过他的诺曼底计划战役改变了主意。在这次活动中， 销售人员接受了培训，可以闯入商店买家甚至高管的办公室，并用 Frawley 的笔在他们的衬衫上涂鸦. 弗劳利的销售团队立即告诉买家和高管，如果钢笔的墨水没有洗掉，弗劳利会用更贵的衬衫代替衬衫。当衬衫洗完后不可避免地变干净时，克服了以前圆珠笔昂贵的缺点之一，零售买家开始购买 Frawley 的钢笔。我们确实找到了分配给 Frawley Corporation 的笔专利， 美国专利号 2734484，名为 Ball Point Pen. 由约翰·F·奥沙利文 (John F. O’Sullivan) 发明，该专利要求保护的圆珠笔书写机构包括一个带有储墨器的平板书写墨盒，墨盒松散地从封闭的携带位置滑动到暴露的书写位置。这种将圆珠笔缩回笔壳的系统旨在使用户能够干净利落地运输笔，同时无需使用可能会丢失的笔帽。
也许最著名的圆珠笔迭代，今天仍然以数百万计的销量，是由 Marcel Bich 开发的工具，他最终找到了 BIC 公司来推销他的版本。Bich 意识到可以在提高质量的同时实现笔的批量生产，从而可以以更低的价格出售笔。Bich 实际上授权了 Bíró 兄弟开发的技术，并于 1950 年代初开始销售 BIC 版本。尽管泄漏仍然发生并且爆炸的墨盒仍然到处破坏裤子口袋，但这是在我们的世界中无处不在的版本。Bich成功向美国专利商标局申请了多项外观设计专利，例如 美国专利号D204527，也称为 圆珠笔。